Действие картины разворачивается в 1935 году, на фоне приближающейся Второй мировой войны. Юная тринадцатилетняя писательница Бриони Таллис, обладающая ярким воображением и талантом, становится причиной трагической ошибки. Она выдвигает обвинение против возлюбленного своей старшей сестры, ложно приписав ему преступление, которого тот не совершал.
Этот необдуманный поступок навсегда меняет судьбы всех участников событий. Несправедливое обвинение разрушает отношения, сеет раздор в семье и приводит к необратимым последствиям, которые будут отзываться долгие годы, переплетаясь с ужасами военного времени.